ЗМЕИ

ЗМЕИ (Ophidia, или Serpentes), подотряд чешуйчатых. Ископаемые остатки древних змей (длиной до 11 м) известны с мела. Предками являются, по-видимому, вараноподобные ящерицы. Тело узкое, сильно вытянутое, длина от 8 см до 10 м (удавы), покрыто роговыми щитками и чешуёй. Пояса конечностей отсутствуют (у некоторых сохраняются рудименты таза и когтеобразные остатки задних ног). Число позвонков колеблется от 141 до 435, обычно не менее 200. Грудины нет, туловищные позвонки с подвижными рёбрами. Глаза покрыты прозрачными сросшимися веками. Наружного ушного отверстия и барабанной перепонки нет, среднее ухо упрощено. Язык длинный, раздвоенный на конце; есть якобсонов орган. Кости лицевой части черепа соединены между собой эластичными связками, обеспечивающими сильное растяжение ротовой полости при заглатывании крупной добычи. Зубы тонкие, острые, загнуты назад, у неядовитых змей служат лишь для захвата и удержания добычи. У ядовитых змей на верхней челюсти ядовитые, иногда подвижные, зубы (с бороздкой или каналом для стекания яда). Внутренние органы асимметричны. Лёгкое обычно одно. Мочевого пузыря нет. Копулятивный орган самцов (в виде парных мешков, обычно с шипиками) расположен под кожей позади анального отверстия в основании хвоста. Змеи линяют несколько раз в год (наружный роговой слой кожи — выползок — сбрасывается обычно целиком). 13 семейств: ужовые, аспидовые, морские змеи, гадюковые, ямкоголовые, слепозмейковые, узкоротые змеи, ложноногие (удавовые), аномалепидовые (Anomalepidae), вальковатые (Anilidae), щитохвостые (Uropeltidae), лучистые (Xenopeltidae), бородавчатые (Acrochordidae); около 3000 видов. Распространены по всему земному шару, кроме Антарктиды. В СНГ около 60 видов из 6 семейства Большинство змей ведёт наземный образ жизни, чаще в густом растительном покрове, кронах деревьев, многие обитают в пустынях, некоторые живут в пресных водоёмах и морях (морские змеи). Хищники. Добычу заглатывают живой или предварительно удушенной, убитой ядом. Размножаются откладывая яйца, некоторые змеи — яйцеживородящие. Играют важную роль, регулируя численность грызунов, моллюсков и насекомых. Кожа некоторых змей используется в кожевенной промышленности. Яд змей широко применяют в медицине. Опасны укусы ядовитых змей (особенно в тропических странах). Среди змей, обитающих в СНГ, опасны укусы кобры, гюрзы, эфы. Как правило, первыми змеи на человека не нападают. Численность многих видов сокращается, 26 видов и подвидов в Красной книге МСОП.