ВОЛОСЫ (pili), роговые нити, производные эпидермиса кожи у млекопитающих животных и человека. Совокупность волос образует волосяной покров кожи, который защищает её поверхность от повреждений и охлаждения. У некоторых животных волосы превратились в щетину (свиньи), иглы (ёж, дикобраз) или роговые щитки (броненосцы); у животных с утолщённым эпидермисом (носорог) или сильно развитым жировым слоем (китообразные) — редуцированы. Волосы делятся на направляющие, пуховые и осязательные (вибриссы). На 85 — 91% состоят из кератина. Каждый волос обычно имеет 3 слоя — кутикулярный, корковый (как правило, пигментированный) и сердцевинный (может отсутствовать) — и разделяется на стержень (часть волоса, выступающая на поверхности кожи) и корень. Корневая часть волоса располагается в толще кожи в эпителиальном влагалище, окружённом соединительнотканной сумкой (влагалище и сумка составляют фолликул волоса), и заканчивается расширением (волосяная луковица), в дно которого вдаётся соединительный волосяной сосочек, богатый кровеносными сосудами. Эпителиальные клетки нижней половины волосяной луковицы являются матриксом, обусловливающим рост волос. Волосяной фолликул (развивается за счёт врастания эпидермиса в дерму) периодически продуцирует волос (фаза роста сменяется фазой покоя). Во время роста волоса клетки волосяного матрикса размножаются (волос удлиняется), в фазе покоя матрикс атрофируется, в результате чего корень волоса рассасывается и волосина выпадает из фолликула. Ещё до выпадения волоса эпителиальное влагалище вновь врастает в слой дермы, окружает старый волосяной сосочек и начинается рост нового. У большинства животных происходит периодическая смена волосяного покрова (линька). У человека до 8 месяцев утробного развития тело покрыто первичными, или плодными, волосами (лануго); к моменту рождения волосы остаются только на голове, бровях, ресницах; к началу полового созревания появляются на лобке, в подмышечных впадинах, а у мужчин — также на теле и лице. Скорость роста волос у новорождённых 0,2 мм/сут, позднее увеличивается до 0,3 — 5 мм/сут. Общая продолжительность жизни волос зависит от участка тела и типа волос; например, брови, ресницы и подмышечные волосы выпадают через 3 — 4 месяца. Волосы головы — через 4 — 6 лет. У взрослых, в зависимости от участка тела, количество волос на 1 см2 колеблется от 40 до 880. Форма волос на голове (прямые, волнистые, курчавые) и степень развития бороды — важные антропологические признаки.
Схема строения волоса с головы человека (продольный разрез): 1 — эпидермис кожи; 2 — фолликул волоса; 3 — волосяная луковица; 4 — волосяной сосочек; 5 — кутикулярный слой; 6 — корковый слой; 7 — сердцевинный слой; 8 — мышца, поднимающая волос; 9 — сальная железа
