ВОЗДУШНЫЕ МЕШКИ, воздухоносные полости, соединённые с дыхательными путями, ротовой полостью или пищеводом у многих наземных позвоночных. В воздушных мешках газообмен не происходит. К ним относятся голосовые мешки бесхвостых земноводных, лёгочные мешки пресмыкающихся. У птиц система воздушных мешков, объём которых изменяется при вдохе и выдохе, служит для аэрации лёгких, терморегуляции организма, изменения плотности тела при плавании и нырянии. Выросты воздушных мешков заходят в полости костей (пневматизация скелета). У млекопитающих к воздушным мешкам относятся гортанные мешки, мешковидные выросты евстахиевых труб, спускающиеся спереди по шее (непарнокопытные, даманы), мешки, отходящие от трахеи (у самцов полосатого тюленя) или от пищевода (у самцов моржей).
У растений воздушные мешки возникают в пыльцевых зёрнах вследствие расхождения слоев экзины, характерны для пыльцы многих ветроопыляемых растений, главным образом хвойных.
Воздушные мешки птиц:
1 — шейный мешок; 2 — межключичный мешок; 3 — лёгкое;
4 — передний грудной мешок; 5 — задний грудной мешок; 6 — брюшной мешок.
