ВОДОРОСЛИ (Algae), сборная группа низших, обычно водных, растений. Одноклеточные (от долей мкм), колониальные и многоклеточные (длиной до 60 м), иногда тканевого строения. Части слоевища не специализированы на фотосинтезирующие и поглощающие. Сосудистая система отсутствует. Ризоиды служат для прикрепления к грунту и лишь у некоторых паразитных форм поглощают питательные вещества. Синезелёные и прохлорофитовые водоросли -прокариоты. Их часто считают самостоятельной группой или относят к бактериям. Эвгленовые водоросли иногда относят к простейшим (наличие жгутиков, голозойный тип питания у некоторых видов). Клетки эукариотических водорослей содержат хлоропласты, часто с пиреноидами. Подвижные водоросли имеют жгутики, иногда глазок и сократительные вакуоли. Наряду с автотрофным у некоторых водорослей питание гетеротрофное и голозойное (фаготрофное). Небольшая часть водорослей, относящихся к разным отделам, утратила фотосинтезирующие пигменты и полностью перешла на гетеротрофный тип обмена, в том числе к паразитизму. Размножение вегетативное, бесполое и половое (гологамия, изогамия, анизогамия, оогамия). Органы размножения одноклеточные (кроме харовых водорослей). В отличие от высших растений, водоросли, даже самые крупные, но имеющие жгутиковые стадии, размножаются зооспорами. В зависимости от биохимических особенностей (набор пигментов, состав клеточной оболочки, тип запасных веществ) и субмикроскопического строения клеток различают 12 отделов водорослей: синезелёные, прохлорофитовые, красные, золотистые, диатомовые, криптофитовые, динофитовые, бурые, желтозелёные, эвгленовые, зелёные, харовые; около 30 тыс. видов. Обитают в морях (от увлажняемых скал до глубины 200 м и более), в пресных и перенасыщенных солями водоёмах, горячих источниках, в почве, в том числе в горах и пустынях. Водоросли, обладающие жгутиковыми стадиями, делят на 2 группы: водоросли с зелёной окраской, имеющие хлорофиллы α и бета (эвгленовые, зелёные, харовые), и водоросли с жёлто-бурой окраской, которые лишены хлорофилла бета и часто имеют хлорофилл С (золотистые, диатомовые, динофитовые, криптофитовые, бурые, желтозелёные). Полагают, что разные отделы водорослей возникли и эволюционировали независимо от разных групп одноклеточных организмов. Велика роль водорослей в биосфере как первичных продуцентов органического вещества: их биомасса в Мировом океане 1,7 млрд. т, а продукция за год 550,2 млрд. т (несколько более 1/4 всего органического вещества планеты), или 1,3-2,0 т сухого вещества на 1 га поверхности воды.
Водоросли — древнейшие фотосинтезирующие организмы на Земле, создавшие её кислородную атмосферу. От водорослей произошли растения, заселившие сушу. Многие одноклеточные водоросли в симбиозе с грибами образуют лишайники. Геохимическая роль водорослей связана прежде всего с круговоротом в природе кальция и кремния (отложения диатомитов и др.). Крупные водоросли используются в пищу, как корм для скота, в медицине, служат сырьём для получения агара, альгинатов, иода и др.; объект аквакультуры (ламинария, макроцистис, порфира и др.). Многие водоросли — важное звено в процессе биологической очистки сточных вод. Некоторые используются как биоиндикаторы загрязнения водоёмов. Наука о водорослях — альгология.
См. также: Альгология
