ВАСИЛЕК (Centaurea), род многолетних, реже дву- и однолетних трав семейства сложноцветных. Все цветки в соцветии трубчатые, срединные — обоеполые, краевые — бесполые, различной окраски. Семянки большей частью с хохолком. Свыше 550 видов, в Евразии, Африке, Америке, Австралии (1 вид). В России — около 180 видов, повсюду, кроме Крайнего Севера. Опыляются насекомыми. При прикосновении насекомого чувствительные нити тычинок сокращаются и пыльниковая трубка резко опускается, а находящийся под ней столбик с особыми выметающими волосками выносит пыльцу, которая попадает на насекомого. Распространение семянок связано с различными приспособлениями: перекати-поле у некоторых степных видов, например, у василька раскидистого (Centaurea diffusa); колючие обёртки, благодаря которым корзинки цепляются за шерсть животных, например, у василька колючеголового (Centaurea calcitrapа); у многих васильков щетинки грубого и короткого хохолка на верхушке семянки обладают гигроскопичностью и, растопыриваясь в сухую погоду, помогают выталкиванию семянок из корзинки и т. д. Василек синий (Centaurea cyanus) и другие виды — хорошие медоносы, лекарственные и декоративные растения, некоторые — сорняки. 7 видов в Красной книге РФ.
Василек перистый (Centaurea scabiosa)
Василёк луговой (Centaurea jacea):
1 — верхняя часть цветка в мужской фазе; 2 — разрез пыльниковой трубки перед вскрытием пыльников; 3 — верхушка столбика, вынутая из пыльниковой трубки; 4 — верхняя часть цветка в женской фазе после удаления пыльцы (столбик удлинился и вынес раскрывшееся рыльце): а — пыльниковая трубка; б — придатки пыльников, которые вначале закрывают верхушку пыльниковой трубки; в — пыльца; г — столбик; д — кольцо собирательных волосков; е — рыльце.
