ВАРАНОВЫЕ (Varanidae), семейство крупных ящериц. Ископаемые остатки гигантских (длиной до 10 м) предковых форм известны из плейстоцена. Длина современных варановых от 0,8 до 3 м (комодский варан — Varanus komodoensis — крупнейшая ящерица мира), обычно около 1 м. Голова покрыта мелкими роговыми щитками. Чешуи туловища округлые, выпуклые. Язык длинный, глубоко рассечённый на конце. Один современный род — вараны (Varanus), 24 вида, в тропическом, субтропическом и отчасти умеренном поясах Восточного полушария (кроме Мадагаскара). Ведут наземный, реже полу древесный образ жизни. Многие хорошо плавают и ныряют. Питаются ящерицами, змеями, мелкими млекопитающими, разоряют гнёзда птиц; живущие у воды поедают лягушек, рыб, крабов, моллюсков и др. Яйцекладущие. Мясо съедобно. Кожа использовалась для изготовления обуви и др. изделий. Находящийся на грани исчезновения комодский варан (сохранился на островах Малайского архипелага — Комодо, Ринджа и Флорес) — в Красной книге МСОП. В СНГ — 1 вид — серый варан, или зем-зем (Varanus griseus), длина тела с хвостом до 1,5 м, в кладке 6-23 яйца, обитает в пустынях Средней Азии.
Серый варан
Varanus griseus
