УЛИТКА (cochlea), часть внутреннего уха наземных позвоночных; образуется как выпячивание круглого мешочка преддверия (саккулюса). У рыб (кроме химер) в саккулюсе появляется особый вырост — лагена, со слуховым сосочком, который является зачатком собственно слухового аппарата. У земноводных от слухового сосочка обособляются основной, или базилярный (зачаток кортиева органа), и амфибиальный слуховые сосочки. Часть стенки лагены у базилярного сосочка образует основную (базилярную) мембрану. У пресмыкающихся лагена развита лучше, у крокодилов превращается в длинный, несколько изогнутый канал — улитку, разделённую основной мембраной на нижний и верхний отделы. Над основной мембраной развивается текторнальная покровная мембрана. У птиц и клоачных млекопитающих наряду с улиткой сохраняется и остаток лагены с макулой, функции которой связывают с полётом (у птиц) или со слухом при костной проводимости. Особенно хорошо развита улитка у ночных хищных птиц (совы и др.), использующих слух для локации своих жертв. У плацентарных млекопитающих улитка удлиняется и изгибается (у некоторых китообразных 1,5 витка, у человека 2,5–2,75); конечный слуховой сосочек редуцируется, а основной преобразуется в кортиев орган. Костный канал улитки разделяется базилярной и рейснеровой мембранами на барабанную и вестибулярную лестницы (каналы), заполненные перилимфой, и среднюю — с эндолимфой. Улика как рецепторный аппарат преобразует акустическую энергию звуковых колебаний в энергию возбуждения нервных волокон, а также осуществляет первый этап частотного анализа звука.
Разрез улитки и кортиева органа человека (схема):
1 — вестибулярная, 2 — барабанная и 3 — средняя лестницы;
4 — рейснерова и 5 — основная мембраны; 6 — кортиев орган;
7 — внутренние и 8 — наружные волосковые клетки;
9 — покровная (текторнальная) мембрана.
