ТЕРМИТЫ (Isoptera), отряд насекомых. Близки к таракановым и богомоловым; наиболее примитивная группа среди общественных насекомых. У крылатых особей 2 пары одинаковых перепончатых крыльев, которые после роения и спаривания обламываются. Бескрылые особи светлые (отсюда старое неправильное название термитов — белые муравьи). Живут семьями в гнёздах, в почве или древесине. Некоторые виды сооружают надземные гнёзда — термитники. Семья термитов состоит из нескольких каст: способные к размножению самка («царица», с гипертрофированными яичниками, длиной до 140 мм) и самец (значительно меньше), бескрылые стерильные, внешне похожие на личинок, рабочие (длиной 2–15 мм, основная наиболее многочисленная часть семьи, заботятся о яйцах и личинках, заготовляют пищу и кормят самку) и солдаты (длиной до 20 мм, наиболее специализированная каста, защищают семью от врагов — муравьев, других видов термитов). Ротовые части грызущие, мандибулы крупные, особенно у солдат, которые имеют также сложный набор химических средств защиты. Около 2600 видов, преимущественно в тропиках. В СНГ 7 видов, на юге Украины, Молдавии, в Закавказье, Средней Азии, на Дальнем Востоке. Превращение неполное. Питаются растительными остатками, некоторые определенными грибами, которые культивируют в «грибных садах». В переваривании пищи (клетчатки) большую роль играет кишечная микрофлора. Роющая деятельность термитов — важный фактор почвообразования. Некоторые виды повреждают деревья, виноградную лозу, разрушают деревянные постройки, ограды и т. д. Особенно опасен южноафриканский всеразрушающий термит (Bellicositermes natalensis). В СНГ ощутимый вред наносит туркестанский термит (Anacanthotermes turkestanicus).
Касты термита Bellicositermes bellicosus:
1 — матка (самка с гипертрофированным яичником.); 2 — самец;
3 — крупный солдат; 4 — мелкий солдат; 5 — крупный рабочий; 6 — мелкий рабочий.
