ОБОЛОЧНИКИ

ОБОЛОЧНИКИ, туникаты, урохордовые (Tunicata, Urochorda), подтип хордовых. Вероятно, оболочники — потомки плавающих первичных хордовых, некоторые перешли к сидячему образу жизни. Длина от 0,3 см (аппендикулярии) до 30 м (колонии огнетелок). Тело заключено в выделяемую наружным эпителием оболочку — тунику (отсюда название), или мантию, студенистой или хрящеватой консистенции. Хорда есть только у личиночных форм оболочников (кроме аппендикулярии). Имеются остатки целома. Кишечник петлеобразно изогнут, задняя кишка открывается в околожаберную полость (за исключением аппендикулярии). Кровеносная система состоит из сердечного мешка и более или менее развитой сети лакун. Нервная система представлена мозговым ганглием на спинной стороне тела и отходящим от него спинным нервным стволом. Органы чувств развиты слабо. Гермафродиты. Иногда есть личинка, напоминающая аппендикулярии, развивающаяся со сложным метаморфозом. Многие оболочники размножаются почкованием (образуя колонии). 5 классов: асцидии, огнетелки, сальпы, бочёночники, аппендикулярии; около 1500 видов. Некоторые авторы считают огнетелок, сальп и бочёночников отрядами сборного класса таллиацей (Thalliacea). Морские сидячие или плавающие, одиночные или колониальные животные. Питаются мелкими животными, водорослями и органическими остатками.