НЕОТЕНИЯ (от нео... и греческого teino — растягиваю, удлиняю), задержка онтогенеза у некоторых видов организмов с приобретением способности к половому размножению на стадии, предшествующей взрослому состоянию.
У животных при полной неотении лишь половая система личинок достигает уровня развития, характерного для взрослых организмов, а другие системы органов сохраняют личиночное состояние. При неполной (частичной) неотении личинки длительное время растут, не приступая к метаморфозу, но способности к размножению не получают. Способность к неотении имеет приспособительное значение для тех видов организмов, в онтогенезе которых происходит смена сред обитания, причём условия существования взрослой стадии подвержены значительным изменениям и в отдельные годы могут быть крайне неблагоприятными. В таких случаях популяции неотенических личинок увеличивают шансы данного вида на выживание. Неотения известна у некоторых червей, ракообразных, паукообразных, насекомых, особенно широко она распространена у земноводных. Классический пример полной неотении — некоторые популяции амбистом, половозрелые водные личинки которых широко известны под названием аксолотлей. В мелких тёплых водоёмах онтогенез амбистом проходит с метаморфозом, в глубоких холодных — часто наблюдается неотения. Неполная неотения свойственна некоторым видам тритонов. Задержка метаморфоза у неотенических земноводных связана с пониженной функцией щитовидной железы. В эксперименте можно вызвать метаморфоз аксолотлей, добавляя в воду препарат, содержащий гормон щитовидной железы — тиреоидин. Неотению следует отличать от педогенеза, при котором личинки приобретают способность к партеногенетическому размножению.
У растений неотения известна среди моховидных, плауновидных, папоротниковидных, голо- и покрытосеменных, например ею объясняют происхождение у последних женского гаметофита — зародышевого мешка. Типична также ярусная неотения, при которой происходит фиксация в онтогенезе нижних ярусов и выпадение из него всех последующих. Путём неотении и последующей прогрессивной эволюции могли возникнуть многие современные группы растений.
