НЕМАТОДЫ, собственно круглые черви (Nematoda), класс первичнополостных червей. Известны с верхнего карбона. Тело несегментированное, нитевидное, веретеновидное, реже (у самок) бочонковидное или лимоновидное, круглое в поперечнике (отсюда второе название). Свободноживущие нематоды очень мелкие — от 0,05 до 5 (редко до 50) мм; паразитические формы, обычно мелкие, но некоторые достигают длины 20–40 см и даже 8,4 м (Placentonema gigantissima из плаценты кашалота). Под кутикулой расположена гиподерма. Мускулатура продольная, однослойная. Органы чувств — губные папиллы (сосочки), осязательные щетинки, обонятельные амфиды; у некоторых видов — глазки (фоторецепторы). Многие формы имеют сенсорно-железистые органы — фазмиды, а на заднем конце тела свободноживущих нематод — терминальные хвостовые железы (секрет их служит для прикрепления нематод к субстрату). По всему телу свободноживущих нематод расположены кожные железы. Орган выделения — одноклеточная шейная железа. Раздельнополые. Яйцекладущие, реже живородящие. Свободноживущие нематоды питаются бактериями, водорослями, детритом; есть хищники, многие — паразиты животных, грибов и растений. 2 подкласса — аденофореи и сецерненты (по другой системе — 3 подкласса). Около 20 тысяч видов. Распространены всесветно, в морях, пресных водах и почве.
Схема строения нематод. Слева — самка, справа — самец: 1 — ротовая полость; 2 — пищевод; 3 — бульбусы пищевода; 4 — окологлоточное нервное кольцо; 5 — выделительная пора; 6 — средняя кишка; 7 — яичник; 8 — яйцевод; 9 — матка; 10 — яйцо в матке; 11 — женское половое отверстие; 12 — задняя кишка; 13 — анус; 14 — семенник; 15 — семяпровод; 16 — семяизвергательный канал; 17 — спикулы; 18 — бурсальные крылья; 19 — рёбра бурсы (органы осязания).
