КУТИКУЛА (от латинского cuticula — кожица), у животных — плотное неклеточное образование на поверхности клеток эпителиальной ткани. У беспозвоночных кутикула — производное клеток однослойного покровного эпителия (гиподермы); выполняет главным образом защитную и опорную функции. Может затвердевать (например, у членистоногих), поэтому во время роста животного периодически сбрасывается (см. Линька). В состав кутикулы обычно входят хитин, который вместе с минеральными веществами и белками придаёт кутикуле механическую прочность, и липиды, способствующие её водонепроницаемости. Впервые появляется у первичнополостных червей. У разных групп беспозвоночных кутикула различна по химическому составу (главным образом белков) и строению. Производные кутикулы — чешуйки, щитки, волоски, щетинки. У позвоночных кутикула — совокупность микроворсинок на поверхности эпителиальных клеток, выстилающих внутренние органы (кишечник, воздухоносные пути, части мочевых канальцев почек и мочеотводящих путей). Наличие в кутикуле ферментов свидетельствует о её участии в функционировании органов.
У растений — слой жирового вещества (кутина), покрывающего сплошной плёнкой поверхность надземных (главным образом листьев, стеблей, некоторых плодов) органов многих растений. Малопроницаем для водных растворов, газов, болезнетворных организмов. Кутин синтезируется клетками эпидермиса и выделяется наружу, формируя кутикулу и частично пропитывая наружную стенку клеточной оболочки. Комплекс кутикулы и кутинизированной оболочки включает целлюлозу, пектин, кутин, воск и др. инкрустирующие вещества и имеет слоистую структуру. Толщу кутикулы пронизывает сеть гидрофильных пектиновых капилляров. Степень развития кутикулы, характер распределения в ней воска и гидрофильных капилляров в значительной мере определяют защитные свойства эпидермы и зависят от условий обитания и возраста растения. Мощная, плотно покрытая кристаллами воска кутикула — характерный признак ксерофитов. Рельеф кутикулы повторяет и часто усиливает рельеф наружных стенок эпидермальных клеток, в результате чего создаётся структура поверхности, специфичная для видов (диагностический признак).
