КРОКОДИЛЫ

КРОКОДИЛЫ (Crocodylia), отряд пресмыкающихся подкласса архозавров. Современные крокодилы — остатки большой древней группы крокодилов, произошедших в позднем триасе от псевдозухий, в большинстве вымерших к началу кайнозоя. Тело ящерицеобразное, длиной 2–7 м. Голова уплощённая, обычно с длинной мордой. Глаза и ноздри сильно выступают над поверхностью головы. Ноздри и ушные отверстия замыкаются клапанами. В полости рта — развитое вторичное нёбо. Зубы текодонтные. Язык по всей длине приращён к дну ротовой полости. Хвост длинный и высокий. Между пальцами задних ног — плавательные перепонки. Кожа плотная, покрыта крупными роговыми щитками с расположенными под ними костными пластинками (остеодермами). В отличие от других пресмыкающихся сердце у крокодилов четырёхкамерное. Лёгкие крупные, сложного строения. Мочевого пузыря нет. Клоака обычно в виде продольной щели, в задней части которой у самцов расположен непарный половой орган. 3 семейства: аллигаторовые, гавиаловые и настоящие крокодилы (Crocodylidae). Последнее включает 3 рода и около 15 видов, в том числе нильского крокодила (Crocodylus niloticus), длиной до 7 м, обитающего в реках, болотах и озёрах тропической Африки, и гребнистого крокодила (C. porosus), длиной до 6 м, обитающего в устьях рек и по морским берегам Юго-Восточной Азии и о-вов Малайского архипелага, а также Северной Австралии и Новой Гвинеи. Распространены крокодилы преимущественно в пресных водоёмах тропиков и субтропиков, некоторые заплывают далеко в море. Большую часть суток проводят в воде, активны преимущественно ночью. Питаются главным образом рыбами, водными беспозвоночными, а также птицами и млекопитающими. Нильский и гребнистый крокодилы опасны для человека. Самки крокодилов откладывают 20–100 яиц (обычно в песок на отмелях или в гниющую листву болот), в твёрдой известковой оболочке. Многие виды заботятся о потомстве. Мясо крокодилов съедобно. Хищническое истребление крокодилов (особенно аллигаторов) ради их кожи привело к резкому сокращению их численности, многие виды оказались на грани исчезновения. 26 видов и подвидов, в том числе 15 видов настоящих крокодилов, в Красной книге МСОП. В ряде стран (США, Куба, Япония, Кения) имеются питомники для разведения крокодилов.