КОЖА (cutis), покров позвоночных животных, отграничивает тело от внешней среды. Выполняет ряд функций: защитную (предохраняет тело от механических воздействий и травм, проникновения различных веществ и микроорганизмов), выделительную (осуществляет выделение воды и различных продуктов обмена), чувствительную (благодаря значительному числу расположенных в коже нервных окончаний), секреторную (осуществляется многочисленными железами), а у высших животных — и терморегулирующую. В подкожной клетчатке откладываются в виде жира запасные питательные вещества. Состоит из трёх основных слоёв: эпидермиса — наружного слоя эктодермального происхождения, дермы и подкожной клетчатки — подлежащих соединительнотканных слоёв, происходящих из мезодермы. У позвоночных эпидермис многослойный, не образует кутикулы. Нижний слой эпидермиса — базальный — производит новые слои клеток на протяжении всей жизни. У наземных позвоночных клетки верхних слоёв эпидермиса превращаются в роговые чешуйки, которые сбрасываются путём отшелушивания или линьки. В дерме находятся клетки, соединительнотканные волокна и цементирующее бесструктурное основное вещество. Строение поверхности кожи зависит от расположения эластичных и коллагеновых волокон дермы, обусловливающих механические свойства кожи, васкуляризации кожи и давления крови в сосудах. В дерме проходят кровеносные и лимфатические сосуды и нервы, лежат кожные железы, основания перьев и волос, специализированные нервные структуры, чешуи, щитки и т. п. У млекопитающих, особенно на неоволосённых участках кожи, верхний (т. н. сосочковый) слой дермы образует высокие выпячивания (сосочки), которым соответствуют углубления лежащего на них эпидермиса. Эти углубления образуют индивидуальный для каждой особи рисунок кожи (что используется, например, в дактилоскопии). Окраска кожи обусловлена пигментными клетками. В дерме низших позвоночных (ископаемые бесчелюстные, рыбы, стегоцефалы) развиваются костные чешуи, защищающие тело животного. У высших позвоночных защитную функцию кожи выполняют значительно утолщённый роговой слой эпидермиса и его особые производные (роговые чешуи и щитки), перья птиц и волосы млекопитающих, которые подвергаются периодической смене (см. Линька). Утолщение рогового слоя эпидермиса на определенных участках тела привело к образованию когтей, клюва, копыт, ногтей и рогов. Особыми многофункциональными образованиями эпидермиса являются кожные железы.
Диаграмма схематического строения кожи человека:
1 — эпидермис; 2 — дерма; 3 — волос; 4 — сальные железы; 5 — эккриновая потовая железа.
