КИШЕЧНИК (intestinum), пищеварительная трубка, начинающаяся, в зависимости от степени её дифференцированности, ротовым отверстием, глоткой или желудком и заканчивающаяся анальным отверстием (за исключением турбелярий, трематод, некоторых морских звёзд и др. животных со слепым кишечником); часть пищеварительной системы. Кишечник осуществляет переваривание, усвоение пищи и выведение её остатков. В ходе приспособления к различным видам пищи кишечник у разных групп животных разделялся на отделы, удлинялся, приобретал извитость, усложнялась структура мышечной и особенно слизистой оболочек его стенок. Среди беспозвоночных лишь у гидроидных кишечник имеет вид эмбриональной первичной кишки. У высших кишечнополостных и плоских червей, помимо первичной кишки, называемой средней, образуется передняя кишка — глотка. У всех многоклеточных возникает и задняя кишка. У позвоночных средняя кишка становится тонким отделом кишечника, а задняя — толстым. У круглоротых и акул, хрящевых ганоидов и двоякодышащих рыб кишечник не разделён на отделы и представлен почти прямой трубкой. Увеличение его внутренней поверхности при этом осуществляется сильно развитым спиральным клапаном, который у высших рыб редуцируется и заменяется системой складок с зазубринками на верхушках (прототипы ворсинок). В переднюю часть тонкого отдела кишечника у всех позвоночных впадают протоки печени и поджелудочной железы. В этой же области у высших рыб есть слепые пилорические выросты, увеличивающие поверхность кишечника. У земноводных кишечник ясно разделён на тонкий и короткий толстый (заканчивается клоакой) отделы, у пресмыкающихся толстый отдел отграничен от тонкого складкой слизистой оболочки и небольшим слепым выростом (слепая кишка) и заканчивается клоакой. Внутренняя поверхность кишечника у земноводных и пресмыкающихся представлена сетью продольных и поперечных складок с зазубринами на верхушках. У птиц и млекопитающих развиваются кишечные пластинки, а затем и истинные ворсинки, увеличивающие поверхность кишечника. У млекопитающих тонкий отдел кишечника отграничен от толстого кольцевой складкой на уровне выроста слепой кишки. Многочисленные петли тонкого отдела нечётко разделяются на двенадцатиперстную, тощую и подвздошную кишки; слизистая снабжена продольными складками, состоящими из крипт (трубчатых кишечных желёз) и ворсинок, обеспечивающих пристеночное пищеварение и двусторонний транспорт веществ. В толстом отделе кишечника, помимо слепой и прямой кишок, у млекопитающих имеется ободочная кишка. Слизистая оболочка толстого отдела кишечника представлена продольными складками, выстланными криптами. У млекопитающих (кроме однопроходных) клоаки нет. У домашних животных кишечник становится значительно длиннее, чем у диких родственных видов. Длина кишечника (в среднем) у собак превышает длину тела в 5–6 раз, а у волка в 4; у овец в 35 раз, а у диких баранов в 18; у домашних свиней в 17 раз, а у диких кабанов в 14; у человека в 3–4 раза. Пищеварительная специализация отражается в большей степени на толстом отделе кишечника. Так, у хищных, обладающих однокамерным железистым желудком, кишечник укорочен за счёт толстого отдела; у высокоспециализированных хищников (лев) укорочена слепая кишка и редуцирована ободочная, у куньих, а также у насекомоядных и некоторых китообразных редуцирована слепая кишка. У травоядных толстый отдел кишечника достигает максимальное развития, т. к. в нём происходит сбраживание клетчатки; наиболее развит он у животных с однокамерным желудком (лошади, кролики, свиньи).
См. также Пищеварение.
Кишечник человека. Тонкий кишечник: 1 — двенадцатиперстная кишка; 2 — подвздошная кишка. Толстый кишечник: 3 — слепая кишка; 4 — аппендикс; 5 — восходящая кишка; 6 — поперечная ободочная кишка; 7 — нисходящая кишка; 8 — сигмовидная кишка; 9 — прямая кишка.
