ЯЗЫК (lingua, glossa), вырост дна ротовой полости у позвоночных животных, выполняющий функции транспортировки и вкусового анализа пищи. Язык рыб, за исключением двоякодышащих, не имеет мускулатуры и движется совместно с подъязычно-жаберным скелетом. У земноводных впервые появляются мышцы языка, а на его верхней стороне (спинке) — слизистые железы и вкусовые сосочки. Язык земноводных, в отличие от языка всех других позвоночных, прикреплён к дну рта передним концом. Связь языка с подъязычным скелетом сохраняется у пресмыкающихся и птиц, хотя у многих из этих животных он очень подвижен и может, как у земноводных, служить для ловли добычи (например, хамелеоны, дятлы и др.) или для химического анализа окружающей среды (ящерицы, змеи). Форма языка птиц очень разнообразна и соответствует особенностям их питания. Движения языка млекопитающих в результате редукции подъязычной кости и усложнения мускулатуры становятся более дифференцированными, что позволило этому органу у человека стать и органом речи.
Разнообразие форм языка у птиц:
1 — дрозд; 2 — медосос; 3 — крохаль; 4 — дятел; 5 — белый аист;
6 — тукан; 7 — пустельга; 8 — кедровка.
