ИГЛОКОЖИЕ (Echinodermata), тип морских беспозвоночных. Размеры от нескольких миллиметров до 1 м (редко более у современных видов) и до 20 м у некоторых ископаемых морских лилий. Целомические, вторично радиально-симметричные животные, относящиеся к надтипу вторичноротых. Возникли в докембрии, в раннем палеозое, видимо, уже существовало 23 класса иглокожих, большинство из них вымерло в палеозое, в том числе все классы подтипа Homalozoa. По плану строения резко отличаются от всех других животных. Радиальная симметрия чаще всего пяти лучевая. Форма тела разнообразная: звездчатая, шаровидная, сердцевидная, дисковидная, бочонковидная, червеобразная или напоминающая цветок. Иглокожие обладают формирующимся в коже известковым скелетом, часто с многочисленными наружными придатками (иглы, шипы, педицеллярии и т. п.), а также уникальной для всего животного царства амбулакральной системой. Есть кровеносная система. Специальных органов выделения нет. Нервная система примитивная (кольцевые и радиальные нервные тяжи в кожном эпителии). Кишечник трубчатый или мешковидный. Раздельнополые (редко гермафродиты). 5 современных классов, относящиеся к 3 подтипам: морские лилии — подтип Crinozoa (Pelmatozoa); морские звёзды и офиуры — подтип Asterozoa; морские ежи и голотурии — подтип Echinozoa. Около 6000 современных видов (известно около 16 000 вымерших видов), многочисленны во всех океанах и в морях с нормальной океанической солёностью — от литорали до глубины 11 км. Половые продукты обычно вымётывают в воду. Развитие со стадией плавающей личинки и метаморфозом (некоторые вынашивают зародышей до формирования молоди). Многие иглокожие — детритофаги, есть полифаги (многие офиуры), хищники (большинство морских звёзд), растительноядные (многие морские ежи). Иглокожие — господствующая группа донных животных на больших глубинах (главным образом голотурии). Многие мелководные иглокожие ярко окрашены. Служат пищей придонным рыбам. Ряд видов (морские ежи, голотурии) — объект промысла. Некоторые хищные морские звёзды уничтожают промысловых моллюсков (например, астериасы), рифообразующие кораллы (терновый венец).
Современные иглокожие. Морские лилии: 1 — Metacrinus rotundus, 2 — Heliometra glacialis; морские звёзды: 3 — Astropecten auranciacus, 4 — Acanthaster planci, 5 — Culcita coriacea; офиуры: 6 — Ophiura robusta, 7 — Ophiacantha truncata, 8 — Asteronix loveni, 9 — Gorgonocephalus arcticus; морские ежи: 10 — Echinosigra phiale, 11 — Heterocentrotus mamillatus, 12 — Rotula augusti, 13 — Spatangus purpureus; голотурии: 14 — Cucumaria frondosa, 15 — Leptosynapta inhaerens, 16 — Pelagothuria natatrix.
