ХРЯЩЕВЫЕ РЫБЫ (Chondrichthyes), класс позвоночных. Известны со среднего девона. Длина от 6 см до 20 м. Скелет хрящевой, часто обызвествлённый. Тела позвонков и рёбра есть или отсутствуют. Кожных костей нет. Чешуя, если есть, плакоидная. Лопасти плавников поддерживаются эластиновыми нитями. 5–7 жаберных щелей, открывающихся наружу, у некоторых 4 щели, прикрытые кожной складкой. Плавательного пузыря нет. Кишечник со спиральным клапаном; в сердце есть артериальный конус. Анальное и мочеполовое отверстия у основания брюшных плавников. Оплодотворение внутреннее. Совокупительные органы у самцов (птеригоподии) парные, развиваются из брюшных плавников. Живородящие (редко), яйцеживородящие или откладывают крупные яйца. Осмотическое давление внутренней среды у хрящевых рыб обеспечивается главным образом за счёт мочевины, растворённой в крови. Полостные жидкости гипертоничны по отношению к окружающей среде. При перенесении хрящевых рыб в пресную воду осмотическое давление крови и других полостных жидкостей падает и они быстро погибают. Пресноводные хрящевые рыбы для сохранения высокого осмотического давления выделяют большое количество мочи. 2 современных подкласса — пластиножаберные и цельноголовые; около 140 современных родов и около 730 видов. Обитают в море (несколько видов — в пресных водах).
Схема жаберного аппарата хрящевой рыбы (акулы):
1 — межжаберные перегородки; 2 — жаберные лепестки; 3 — жаберные щели; 4 — жаберные тычинки; а — первая полужабра, б, в, г, д — целые жабры.
