ХВОСТ, более или менее обособленный и подвижный задний отдел тела позвоночных. У многих водных животных хвост не резко обособлен от туловища и снабжён плавником — главным органом локомоции. У наземных позвоночных хвост не выполняет локомоторной функции, хотя у многих служит вспомогательным органом движения (хвостатые земноводные, пресмыкающиеся). У бесхвостых земноводных хвостовой отдел позвоночника представлен одной костью — уростилем; у современных птиц, хвостовой отдел укорочен и образует пигостиль, который несёт рулевые перья. У млекопитающих хвост образован 3–49 позвонками; может выполнять хватательную функцию, помогать при лазании (опоссум, некоторые муравьеды и обезьяны), служить органом опоры и рулём у некоторых скачущих (кенгуру, тушканчик, земляной заяц), играть роль парашюта (белка, соня). У китов и сирен на коротком хвосте развит плавник. У ряда млекопитающих хвост редуцирован. Хвост имеется у зародыша человека (на ранней стадии его развития); наличие хвоста у человека в послезародышевый период — пример атавизма. Хвостом называют также придатки на заднем конце тела некоторых беспозвоночных.
ХВОСТ
