ХАМЕЛЕОНЫ

ХАМЕЛЕОНЫ (Chamaeleontidae), семейство ящериц (иногда их выделяют в отдельный подотряд). Туловище сильно сжатое с боков, с короткой шеей и обычно длинным и цепким хвостом. Покрыто роговыми зёрнышками и бугорками. Длина тела до 60 см. На голове у многих видов роговые и кожные выросты (гребни, бугры, заострённые рога). Ноги длинные, пятипалые. Пальцы расположены группами (по 2–3 в кожных чехлах), отчего кисть и стопа имеют вид щипцов. Язык длинный, способен далеко выбрасываться для захвата добычи. Глаза большие, с толстыми сросшимися веками и маленьким центральным отверстием для зрачка; движения глаз независимы друг от друга. Окраска тела может быстро меняться (отсюда название). 4 рода, около 90 видов, главным образом в Африке и на острове Мадагаскар; встречаются в Западной и Южной Азии, 1 вид — в Южной Европе. Обитают обычно на деревьях и кустарниках. Малоподвижны, подолгу сидят, обхватив ветку пальцами и хвостом и время от времени схватывая языком добычу. Питаются главным образом различными насекомыми, а также другими мелкими беспозвоночными. Крупные виды могут поедать мелких птиц и ящериц. Большинство яйцекладущие (в кладке до 35 яиц), некоторые яйцеживородящие (до 14 детёнышей).