ЖЕМЧУЖНИЦЫ, группа родов двустворчатых моллюсков, способных образовывать жемчуг. В пресных водах обитают 2 рода семейства Margaritiferidae. Раковина (длина до 12 см) овальная, вытянутая, почти чёрного цвета, с хорошо развитым перламутровым слоем. Замок образован одним зубом на правой створке и двумя на левой. Развитие личинок (глохидиев) происходит в жаберной полости жемчужницы; выброшенные в воду, они паразитируют на жабрах лососёвых рыб. Современный ареал сократился по сравнению с первоначальным (вследствие загрязнения рек и уменьшения количества рыб-хозяев глохидиев). Жемчужницы рода Margaritifera были распространены в Европе, Северной Америке. В РФ 1 вид — обыкновенная, или жемчугоносная, жемчужница (М. margaritifera), широко обитавшая в северных реках и озёрах на восток до Северной Двины и служившая источником русского жемчуга; сохранилась на северо-западе Европейской части. Жемчужницы рода Dahurinaia (свыше 5 видов) распространены на Дальнем Востоке (от Камчатки до Сахалина, Курильских островов и Приморья) и в Японии. Обитают в небольших прозрачных реках и ручьях. Могут образовывать плотные поселения — до 60 особей на 1 м2. Все пресноводные виды жемчужниц фауны РФ — в Красной книге РФ.
Род морских жемчужниц (Pinctada) из семейства Pteriidae, обитающих в субтропических и тропических морях, включает около 10 видов, среди которых наиболее распространена жемчугоносная жемчужница (P. margaritifera). Раковина (длина до 30 см) неправильно-округлой формы, изнутри покрыта толстым слоем перламутра. Замок с 1–2 зубовидными утолщениями. Сильно развита биссусовая железа. Обитают на глубине до 70 м. Часто образуют колонии и гроздья. Частота встречаемости и диаметр жемчужин увеличиваются с увеличением размеров моллюска. Издавна объект промысла. С начала 20 в. разводят, первоначально в Японии, где ежегодно выращивается около 90 т (500 млн. штук) жемчужин. Используется также перламутр створок (для мелких поделок и др.).
1 — птериа пингвин (Pteria penguin), 2 — лучистая жемчужница (Pinctada radiata)
