ФЛОРА (новолатинское flora, от латинского Flora — Флора, богиня цветов и весны в римской мифологии; от латинского flos, родительный падеж floris — цветок), исторически сложившаяся совокупность таксонов растений, произрастающих или произраставших в прошлые геологические эпохи на данной территории. Флору следует отличать от растительности — совокупности различных растительных сообществ. Например, во флоре умеренной зоны Северного полушария богато представлены виды семейств ивовых, осоковых, злаков, лютиковых, сложноцветных и других; из хвойных — сосновых и кипарисовых, а в растительности — растительные сообщества тундры, тайги, степи и пр. Историческое развитие флоры непосредственно обусловлено процессами видообразования, вытеснения одних видов растений другими, миграциями растений, их вымиранием и т. д. Каждой флоре присущи специфические свойства — разнообразие составляющих её видов (богатство флоры), возраст, степень автохтонности, эндемизм и др. Различия между флорами определенной территорий объясняются в первую очередь геологической историей каждого региона, а также отличиями в орографических, почвенных и особенно климатических условиях. По территориальным рангам среди современных флор выделяют флору Земли (насчитывает около 375 тысяч видов, в том числе около 250 тысяч видов цветковых растений), флоры отдельных материков и их частей, островные флоры, флоры горных систем и пр., а также флоры государств и отдельных административных районов. Кроме того, рассматривают флоры отдельных систематических подразделений, например флору водорослей, флору мхов, ископаемые флоры и др.
Исследование флоры — предмет раздела ботаники — флористики. Изучение какой-либо флоры начинается с выявления её видового и родового состава на данной территории. Виды, сходные по географическому распространению, составляют географический элемент флоры (тропический, бореальный и пр.), виды, близкие по месту происхождения и истории расселения, — генетические элементы флоры (среднеазиатский, восточносибирский и пр.). Для выяснения происхождения и распространения современных флор важно изучение флор прошедших геологических эпох; так, анализ ископаемых флор Гренландии, Шпицбергена и др. (характерны виды троходендроидеса, дуба, бука, орешника, тополя и др., из хвойных — таксодиума и др.) показывает, что третичная флора в пределах современной Арктики была не арктической, а умеренно-субтропической. По наличию комплексов эндемичных семейств и родов выделяют региональные соподчинённые подразделения флор, наиболее крупные из которых составляют флористические царства (Голарктическое, Палеотропическое, Неотропическое, Австралийское, Капское, Голантарктическое). Выявленные виды и роды растений какого-либо региона чаще всего оформляются в специальные списки (с описанием их распространения, типичных местообитаний, биологических особенностей) и издаются в виде книг под назв. «Флора». Так, во «Флоре СССР» описано свыше 18000 видов цветковых, среди которых около 2000 видов сложноцветных, 1600 — бобовых, около 1000 — злаковых, свыше 750 — зонтичных растений. Во «Флору» обычно включают и широко распространённые культурные растения данной территории и не включают все растения, культивируемые в ботанических садах, питомниках, парках и пр. В некоторых работах термин «Флора» употребляют вместо термина «растения», что нежелательно (например, говорят культурная флора, а не культурные растения и т. д.). См. также статьи: Флористическое районирование, Палеофлористическое районирование.
