ФИЗИОЛОГИЯ (от греческого physis — природа и ...логия), наука, изучающая процессы жизнедеятельности (функции) животных и растительных организмов, их отдельных систем, органов, тканей и клеток.
Физиологию человека и животных разделяют на несколько тесно связанных между собой дисциплин. Общая физиология исследует природу процессов, общих для организмов различных видов, а также общие закономерности реакции организма и его структур на воздействие внешней среды (например, электрофизиология изучает электрические явления в организме, физиология развития — закономерности видового и индивидуального развития функций, экологическая физиология — основы адаптационных приспособлений к различным условиям существования). Физиологию отдельных классов и групп (например, сельскохозяйственных животных, птиц), отдельных органов (например, печени) или систем (например, нервной) является предметом исследования частной специальной физиологии. Функциональные особенности организма человека в специфических условиях жизнедеятельности изучает прикладная физиология (авиационная физиология, космическая физиология, подводная физиология, физиология труда и др.). Специальной физиологической дисциплиной является патологическая физиология, которая в отличие от нормальной физиологии выясняет закономерности развития и течения патологических процессов в организме.
Первые данные о физиологических функциях (дыхания, пищеварения и др.) относятся к древности. Однако вплоть до 18 века физиология развивается как часть анатомии и медицины. Рождение физиологии как науки связывают с работами У. Гарвея, описавшего работу сердца и циркуляцию крови в организме (1628). Уже на первом этапе становления в физиологии используются идеи и методы механики, физики и химии. Ведущими достижениями физиологии 17—18 веков явились открытие рефлекторного принципа деятельности организма (Р. Декарт), изучение механизма дыхательных движений и принципов движения крови (Дж. Борелли), анализ лучепреломления глазных сред (К. Шейнер), формирование представлений о химической сущности процессов дыхания (А. Лавуазье) и пищеварения (Р. Реомюр, Л. Спалланцани), открытие биоэлектрических явлений (Л. Гальвани). К 1-й половине 18 века относится начало развития физиологии в России. Для развития физиологии в 19 веке определяющее значение имели открытия в органической химии, доказательство закона сохранения и превращения энергии, клеточная и эволюционная теории. Значительную роль сыграли также достижения в физике, создание новых приборов и разработка экспериментальных методов (К. Людвиг). Происходит полное отделение физиологии от анатомии, формируются самостоятельные разделы физиологии (например, нейрофизиология, эндокринология, физиологическая химия). Наиболее крупные успехи физиологии 20 века — установление нервного механизма регуляции функций внутренних органов, создание рефлекторной теории нервной деятельности (Ф. Мажанди, К. Бернар, И. Мюллер, И. М. Сеченов и др.) и установление нервного механизма регуляции функций внутренних органов, исследование механизмов секреции, всасывания, выделения (Р. Гейденгайн), разработка основ теории зрения и слуха (Г. Гельмгольц) и др. Существенный вклад в развитие физиологии внесли русские физиологи: Ф. В. Овсянников (открыл сосудодвигательный центр), Н. Е. Введенский (развил представления о роли частоты импульсации в нервной деятельности), И. М. Сеченов (анализировал газовый состав крови). На рубеже 19 и 20 веков мировую известность получили труды И. П. Павлова, поставившего на научную основу физиологию пищеварения, открывшего условный рефлекс и создавшего учение о высшей нервной деятельности. Развитие Павловым представлений о ведущей роли нервной системы в регуляции функций живого организма обусловило выбор основного направления исследований в русской и советской физиологии. Русские физиологи положили начало изучению физиологических основ психики. 20 век отмечен рядом открытий в области физиологии внутренних органов, в установлении закономерностей эволюции функций и физиологических механизмов поведения; создано учение о вегетативной нервной системе (Дж. Ленгли), сформулировано представление о гомеостазе (У. Кеннон), исследованы адаптационно-трофические функции симпатической нервной системы (Л. А. Орбели), создано учение о доминанте (А. А. Ухтомский), установлены основные принципы интегративной функции мозга (Ч. Шеррингтон), получила развитие мембранная теория возбуждения (А. Ходжкин, А. Хаксли и др.) и др. Развитию современной физиологии способствуют как новые теоретические концепции, так и развитие и усовершенствование методов, основанных на достижениях физики, радиотехники и электроники. Перед современной физиологией стоят задачи исследования молекулярных механизмов различных функций, изучение принципов передачи и переработки информации в сенсорных системах, центральных механизмов регуляции вегетативных функций и нейронных механизмов психической деятельности и т. д. Современная физиология использует данные физики, кибернетики и математики. Физические и химические закономерности протекающих в организме процессов исследуются совместно с биохимией, биофизикой и бионикой. Традиционно физиология связана с морфологическими науками (анатомия, гистология, цитология) и медициной, использует данные общей биологии, эволюционного учения и эмбриологии. Физиология высшей нервной деятельности тесно связана с этологией, психологией и педагогикой. Физиология сельскохозяйственных животных имеет большое значение для решения многих проблем ветеринарии, животноводства и зоотехники.
