ЧЕРЕПАХИ

ЧЕРЕПАХИ (Testudines, или Chelonia), отряд пресмыкающихся. Известны с триаса, произошли от котилозавров. Характерная особенность строения черепах — костно-роговой или костно-кожистый одевающий всё тело панцирь, состоящий из спинного (карапакс) и брюшного (пластрон) щитов. У многих черепах под панцирь могут втягиваться голова, хвост и конечности. Такая защита позволила черепахам сохраниться с древнейших геологических времён почти без изменений. Длина панциря от 12 см до 2 м. Череп панцирного типа — псевдостегальный (у современных морских видов) или с ложной височной дугой — псевдоапсидный (у остальных черепах). Зрение и обоняние развиты хорошо, слух слабее. Челюсти не имеют зубов, покрыты роговыми пластинками в виде клюва. Шейный и хвостовой отделы позвоночника подвижны, остальные прирастают к карапаксу. Развитие панциря вызвало перемещение поясов конечностей под рёбра (исключительный случай у позвоночных). Около 250 современных видов, объединяемых в 2 (иногда 5) подотряда: скрытошейные черепахи (Cryptodira), включающие 8 семейств: каймановые черепахи, пресноводные черепахи, сухопутные черепахи, морские черепахи, кожистые черепахи (Dermochelidae), мягкотелые черепахи и другие, бокошейные черепахи (Pleurodira), объединяющие 2 семейства — пеломедузовые черепахи и змеиношейные черепахи. Экологически черепахи подразделяют на морских и наземных (сухопутные и пресноводные). Наземные черепахи распространены на всех материках (кроме Антарктиды) и на многих островах, морские виды — в тропических и субтропических зонах и реже в бореальных районах мирового океана. Черепахи обитают в жарких пустынях, тропических лесах, на горных склонах, в озёрах, реках, болотах, на культурных землях и морских побережьях, в океанах. В СНГ — 7 видов. Большинство черепах ведёт полуводный образ жизни. В холодное и засушливое время года могут впадать в зимнюю и летнюю спячки. Сухопутные черепахи в основном, а морские преимущественно — растительноядные; пресноводные черепахи обычно плотоядные: потребляют рыбу, земноводных, беспозвоночных. Несколько месяцев могут обходиться без пищи. Спариваются обычно на суше, где и откладывают яйца (от одного до нескольких сотен). У некоторых видов до 3 и более кладок в год. Шаровидные или эллиптические яйца покрыты у большинства сухопутных черепах известковой скорлупой, а у морских и некоторых пресноводных — кожистой оболочкой. Инкубационный период у большинства видов 2–3 месяца (у слоновой черепахи 6–7 месяцев). Половозрелость не ранее 2–3 лет. Рост у черепах неограниченный, у половозрелых особей замедляется. Продолжительность жизни — несколько десятков (иногда до 150 лет). Отдельные виды черепах — объект промысла; используются мясо, жир, яйца, иногда роговые щитки. Существуют фермы для разведения и откармливания черепах. Численность черепах сокращается; 38 видов и подвидов в Красной книге МСОП.