ЦИСТА (от греческого kystis — пузырь), временная форма существования многих одноклеточных организмов, характеризующаяся наличием защитной оболочки, которая также называется цистой. У простейших (некоторые жгутиковые, корненожки, споровики, инфузории) различают цисту покоя и цисту размножения. Циста покоя образуются при неблагоприятных условиях (например, при пересыхании или промерзании водоёма); у паразитических форм они обеспечивают переход от одного организма-хозяина к другому через внешнюю среду. Некоторые простейшие могут существовать в форме цисты несколько лет (например, из рода Colpoda до 16 месяцев, Oicomonas — до 5,5 лет, а Peridinium cinotum — до 16,5 лет). Цисты размножения образуются на короткий период, в течение которого содержимое их делится на несколько самостоятельных организмов. У растений (многих перидиниевых водорослей, хризомонад, эвглен и некоторых других), а также у многих хитридиевых грибов цисты образуются в результате уплотнения содержимого клетки, которое покрывается собственной плотной оболочкой, часто орнаментированной. Инцистирование происходит обычно при ухудшении условий внешней среды и служит для переживания неблагоприятного периода. При благоприятных условиях содержимое цисты выходит из оболочки и прорастает. Обычно из цисты возникает одна особь. У бактерий цисты формируется главным образом грамотрицательными бактериями (азотобактером, некоторыми метилотрофными бактериями, спирохетами и бделловибрионом). Характеризуются анабиотическим состоянием, утолщёнными клеточными стенками, конденсированной цитоплазмой и повышенными светопреломляемостью, устойчивостью к радиации и высушиванию. Термин «Циста» используется также для обозначения частей плодовых тел миксобактерий — скоплений миксоспор, заключённых в общую оболочку.
См. также Споры бактерий.
