БИОИНДИКАТОРЫ (от био... и латинского indico — указываю, определяю), организмы, присутствие, количество или особенности развития которых служат показателями естественных процессов, условий или антропогенных изменений среды обитания. Многие организмы весьма чувствительны и избирательны по отношению к различным факторам среды обитания (химическому составу почвы, вод, атмосферы, климатическим и погодным условиям, присутствию других организмов и т. п.) и могут существовать только в определённых, часто узких границах изменения этих факторов. Например, скопления морских рыбоядных птиц свидетельствуют о подходе косяков рыбы. Специфические организмы планктона и бентоса указывают на происхождение водных масс и течений, характеризуют определённые параметры среды обитания (солёность, температура и т. п.). Лишайники и некоторые хвойные деревья являются биоиндикаторами чистоты воздуха. Ряд почвенных микроорганизмов и индикаторные растения служат биоиндикаторами при поисках различных полезных ископаемых. По комплексам почвенных животных можно определять типы почв и их изменение под влиянием хозяйственной деятельности человека. Локальные внутривидовые группировки у многих животных, например у рыб, характеризуются в зависимости от района обитания различными комплексами паразитов-индикаторов. При помощи биоиндикаторов устанавливают содержание в субстрате витаминов, антибиотиков, гормонов и др. биологически активных веществ, а также определяют интенсивность различных химических (рН, содержание солей и др.) и физических факторов (радиоактивность и др.) среды. Важный аспект применения биоиндикаторов — оценка с их помощью степени загрязнения окружающей природной среды, постоянный контроль (мониторинг) её качества и изменений. Так, по составу флоры и фауны вод, численному соотношению их отдельных представителей судят о степени и характере загрязнений, пригодности вод для питьевых и хозяйственных целей, а также об эффективности работы очистных сооружений.
См. также Сапробность, Токсобность.
