БЕРЕМЕННОСТЬ, процесс внутриутробного вынашивания плода у живородящих животных и человека. У большинства млекопитающих оплодотворённые яйцеклетки (зиготы) продвигаются по яйцеводу в матку и внедряются в её стенку (имплантируются). В месте внедрения формируется плацента, через которую плод обеспечивается всеми необходимыми для развития веществами. С наступлением беременности у самки прекращаются половые циклы, наступают значительные изменения в гормональном балансе, обменных и энергетических процессах, формируется «доминанта беременности», подчиняющая жизнедеятельность организма одной цели — вынашиванию плода. Продолжительность беременности зависит от размеров тела, условий, в которых развивается плод, и длительности промежутка между оплодотворением и началом развития плода (таким образом, продолжительность беременности и эмбрионального развития может не совпадать).
У живородящих рыб, земноводных, пресмыкающихся оплодотворённые яйцеклетки развиваются в проводящих половых путях, питаясь за счёт желтка икринки или яйца. У клоачных и сумчатых зигота также развивается за счёт желтка; беременность у них продолжается 8—40 суток. Недоразвитые детёныши продолжают развиваться в норах (утконос, ехидна) или в сумке на животе матери (сумчатые). У мелких грызунов (хомячков, мышей, крыс) беременность от 12—13 до 40 суток, у бандикут (из сумчатых) 12,5 суток. У кроликов, вскармливающих беспомощное потомство в норах, 30 суток, а у зайцев, рождающих зрячих, покрытых шерстью, самостоятельно передвигающихся зайчат, 50 суток. У крупных животных, детёныши которых сразу после рождения способны следовать за матерью, беременность от 230 (олень, лось) до 480—510 суток (киты) и до 660 суток (слоны). У хищников, вскармливающих слепорождённых детёнышей в укрытиях, беременность длится 56—72 суток (кошки, собаки, волки, рысь), у более крупных (медведи) — около 270 суток. У куниц, соболя, горностая, тюленей срок беременности увеличивается за счёт задержки в имплантации и развитии оплодотворённого яйца (эмбриональная днапауза). Беременность может быть одно- и многоплодной. У мелких млекопитающих — чаще многоплодие, у крупных рождается по одному, реже по два детёныша. У обезьян беременность длится 4— 9 месяцев, обычно 1 детёныш, изредка 2.
У человека беременность продолжается в среднем 280 суток (40 недель, или 10 лунных месяцев). В отличие от обезьян, у человека рождается не только один, но 2—3, реже — 5—7 детей.
