АРХЕОПТЕРИКС, археорнис, первоптица (Archaeopteryx), древнейший вымерший род птиц, выделяемый в подкласс ящерохвостых птиц (Saururae, или Archaeornithes). Единственный вид — Archaeopteryx lithographica, размером с сороку. Название дано по отдельному перу, найденному в 1860 в сланцах верхней юры в Баварии (Германия), где затем (1861) был найден первый скелет. Сейчас известно 5 таких скелетов археоптерикса, причем 2 были обнаружены недавно в музеях (Нидерланды и Германия), где хранились как скелеты птерозавра и динозавра. В строении археоптерикса сочетаются признаки пресмыкающихся (череп с 2 височными дугами, зубы — в альвеолах, небольшой мозг рептильного типа, имеются брюшные ребра, позвонки амфицельные, длинный хвост состоит примерно из 20 позвонков, отсутствует роговой чехол клюва и др.) и птиц (тело покрыто перьями, маховые перья крыльев крупные, асимметричного строения, кости конечностей частично пневматизированы). Морфология археоптерикса подтверждает филогенетические связи пресмыкающихся и птиц. На основе изучения археоптерикса разрабатывались представления о мозаичной эволюции. Большинство исследователей считает, что археоптерикс — прямой предок птиц, происшедший от тероподных динозавров или от древних бипедальных крокодилов, или от псевдозухий. Однако некоторые исследователи полагают, что археоптериксы — боковая ветвь пресмыкающихся, показывающая возможный путь развития от них к птицам. Предполагают, что археоптерикс не был способен к свободному полету, а мог только перепархивать с дерева на дерево, при передвижении на деревьях возможно использовал и пальцы крыла. Согласно другой точке зрения, археоптерикс вел главным образом наземный бегающий образ жизни, а при надобности мог перелетать на короткие дистанции. Один из экземпляров археоптерикса (берлинский) был описан как особый род и вид — археорнис (Archaeornis siemensi), однако чаще принято относить все находки археоптерикса к одному виду.
Отпечаток скелета археоптерикса
(из Берлинского музея естественной истории).
