АМАРАНТ, щирица (Amaranthus), род преимущественно однолетних трав семейства амарантовых. Листья очередные. Цветки большей частью однополые, ветроопыляемые. Около 60 видов, в тропиках, субтропиках и отчасти умеренных поясах; в России — 15 видов, главным образом заносных. Амарант запрокинутый (A. retroflexus), амарант белый (A. albus) и амарант жминдовидный (A. blitoides) растут как сорные на полях, железнодорожных насыпях, занесены из Северной Америки. Как декоративные разводят амарант багряный (A. cruentus) с красными соцветиями и амарант хвостатый, или лисий хвост (A. caudatus), с длинными (иногда свыше 1 м) свисающими тёмно-красными или зелёными соцветиями. Амарант багряный и амарант хвостатый с древности культивировали как зерновые растения в Центральной и Южной Америке (были главным продуктом питания ацтеков и играли важную роль в религиозных обрядах, пока в начале 16 века испанские колонизаторы не запретили выращивание амаранта), а также в некоторых районах Азии. Благодаря высокой питательности, засухоустойчивости, простоте выращивания широко вводится в культуру во многих странах (особенно тропических).
См. также: Амарантовые
