ВЕЛЬВИЧИЯ (Welwitschia), род растений семейства вельвичиевых (Welwitschiaceae) класса гнетовых. 1 вид —- вельвичия удивительная (Welwitschia mirabilis), своеобразное дерево-карлик с низким и толстым (диаметр до 1,2 м), напоминающим обрубок или пень стволом, почти полностью скрытым в земле и лишь не более чем на 0,5 м выступающим над её поверхностью. На верхушке ствола 2 супротивных кожистых ремневидных листа (длина 2—-3 м, иногда до 8 м, ширина до 1,8 м), растущих в течение всей жизни вельвичии, которая длится несколько столетий, а у некоторых экземпляров —- 2000 лет и более; у взрослого растения листья разрываются на ленты. Растение двудомное. Стробилы в сложных ветвистых собраниях, сидят на оси по одному в пазухах кроющих чешуи. Семена могут находиться в покое долгие годы. Вельвичия —- ярко выраженный ксерофит, растущий в безводных каменистых приокеанических пустынях Западной и Юго-Западной Африки (главным образом в пустыне Намиб). Влага поглощается через многочисленные устьица на обеих сторонах листа (22 200 устьиц на 1 кв. см), которые открываются во время тумана и закрываются при его рассеивании. Иногда вельвичию разводят в оранжереях. Редкое реликтовое растение, нуждается в охране.
Вельвичия удивительная
